Charoite

「梓！！ねえ、梓！！」
　少しずつ陽が落ち始めている中、翼は前を行く梓を必死に追いかける。
「待ってよ！！梓！！」
　翼の家のほど近くに流れる小川にかかる橋の上で、やっと梓の腕を捕まえて。
「せめて…せめて、もっと詳しく教えてくれたっていいだろ…」
　そう言った翼の肩は、小刻みに震えていた。

　事は、数時間前に始まる。
　小学校で、終わりの会をしていたときのこと。毎回最後にある、先生からのお話の時に、それまでとは全く違った空気が教室に流れることになった。
「今日は、みんなに伝えなきゃいけないことがあります」
　先生のその言葉とともに、前に出るよう促されたのは梓。
「来週、木ノ瀬梓くんが、転校することになりました」
　ええー！というクラスメイトの声が上がる中、翼は１人呆然とする。というのも、そのとき、先生から梓の転校を聞くまで、翼は梓が転校することを知らなかったのだ。
　そのあと、梓がどこに転校するか、とか、残り短い時間だけど思い出を作りましょう、という先生の言葉とか、梓からの挨拶だとか、そういうことがずっと話されていたのだけれど、翼の耳には入ってくるはずもなく。そのままさようならが終わって、みんなが帰り始めても、翼は自分の席に座ったままだった。
　梓の机の周りには、転校を知って、何人かのクラスメイトが集まっている。寂しくなるね、手紙書くね―そんな言葉が、たくさん飛び交っていた。
　どうして。なんで教えてくれなかったんだろう。
　学校に行くときも、帰るときも一緒だった。学校が早く終われば一緒に遊んで、たまにお互いの家に泊まり合いもして。ごはんもお風呂も、何回も一緒だった。
　それなのに、こんな重要なことを教えてくれないなんて。もし先生が言ってくれなかったら、ずっと翼は梓がいなくなることを知らないままだった。
　もしかして、黙っていなくなりたいほど、僕のことが嫌いになったのかな。
　何かあると翼がそう考えて、その度に梓が否定してくれていた。違うよ、翼は僕たちに必要なんだよ、と。
　そんなことが何回も続いたから、嫌になったのかな。こんなネガティブ思考に、無理して付き合ってくれていたのかな。
　それを否定してくれる梓は、今はとても遠かった。

　いつものとおり、二人ランドセルを並べて帰る。ただ、いつものような会話はない。
「…梓」
　やっと翼が沈黙を破ったのは、もう半分くらい通学路を歩いてきてからだった。
「なんで、教えてくれなかったの？」
　梓の答えは、ない。
「そんな大事なことを教えてくれないくらい、僕のことが嫌いになったの？」
　ほんの少し、梓の歩くスピードが速くなる。
「僕から離れられると思って、せいせいした？」
　大股歩きから、早歩きに。
「いつも梓に迷惑かけてばっかりだったもんね。今度からそれがなくなるんだもんね」
　早歩きから、小走りに。
「黙っていなくなって、いつか梓は僕のことも忘れちゃうんでしょ」
　そう翼が言った途端、梓は全速力で走り出した。
「梓！！」
　あわてて翼も追いかける。左右に大きく揺れる２つのランドセルが、ガチャガチャと音を立てた。